リレー小説(現在無題)



 何故だろう。
 今日の森は、やけに騒がしい。
 何故だろう。
 今日は、やけに胸騒ぎがする。
 さっき、侵入者を退治したから? いや、こんな事は、珍しい事ではない。ナイフの軌道も、いつも通り、完璧だったのに。
 マリアの足が、自然に速くなっていた。それに気付いたのは、本人ではなく、カトブレパスの方だった。
 「フゴォ…」
 「ああ、ごめんねカトブレパス。少し速すぎたみたいね」
 切なそうな愛猪の声に、ふっと、我に返ったマリア。しかし差し出したその掌には、ほんの少しではあるが、汗が滲んでいた。
 
 不意に、視界が開けた。
 そこは、この深い森の中で、唯一木々が生えない場所。植物を寄せ付けない場所である。
 家が一軒入る程度の空間に、不完全な月の光が差し込み、中央の一枚岩を青白く照らしていた。
 「!?」
 この森を知り尽くしたマリアは、すぐに異変に気付いた。カトブレパスもまた、本能がそれを感じ取ったようだ。
 「月が…急ごう!」
 「グフゥ!」
 言うが早いか、ある筈のない・・・・・・月の光に照らされた二つの影は、再び森の中に消えた。
 (胸騒ぎの正体は、これね…!)
 あの場所は、老い木が傾いて生えているせいで、この時期、この時間には月の光は差し込まない場所なのである。
 (時間か、空間か…。どちらかが、狂わされている。)
 もう少しで、森を抜け、館に戻ってくる。
 (あの時も、こんな…。いえ、こんな事があって、あの方は…)
 二つの影は、草を薙ぎ、静寂を切り裂いて、走り、跳ぶ。
 何のためであろうか? 何のために、それほどまでに急ぐのか?

 辿り着いた。
 館には、外から見て分かるような異常は特にない。
 しかし、館を包む不穏な空気はすぐに感じ取れた。
 「マスター!」
 静かなホールに、マリアの声が響き渡る。程なくして、片目の執事が階段を下りてきた。
 「マリア、散歩はもうお終いかい?」
 その声は普段と変わらず、穏やかで、気品に溢れたものだった。
 「マスター。月が…」
 「分かっているよ。位置がおかしくなったのだろう?」
 マリアが言い終わる前に、執事はその内容を言い当てた。
 「懐かしいな…あの時もこんな、歪な月が狂った位置に昇っていて…。そうそう、『出来損ないの』月ではあまりに可哀想なのでね。ずっと言葉を探していたんだよ。『歪な』月…、どうだい、これならしっくり来るだろう」
 「はい、言い得て妙、これほどに似つかわしい言葉もありません」
 執事の落ち着きぶりに、マリアの動揺も消え、普段の様子が戻ってきた。
 「そうだ、マリア。君はそうでなくてはいけないよ。子供のような無邪気さと、大人びた落ち着き、それらを兼ね備えているからこそ、君は君として生かされる」
 「はい」
 「カトブレパスの足を洗っておくれ。泥のついた足では絨毯が汚れてしまう」
 普段ならそれは、マリアがカトブレパスを散歩に連れ出した際の日課であった。
 「申し訳ありません。急いでいたものですから。今すぐに」
 「それが済んだら、ワインとグラスの用意を」
 その言葉が何を意味するか、一瞬の間の後に、マリアは理解した。
 「グラスは…」
 「そう。三つ用意してくれ」

 カトブレパスの足を洗いながら、月を見上げる。
 普段と違う角度から差す月光は、館にも普段と違う陰影をつけていた。それはこの建物の彫りの深さを強調し、上品で歴史を持った城の裏に潜む無骨さを示すような、物々しい影と見えた。
 「今夜は…宴が行われるわ。久しぶりよね、こんな日は。カトブレパス、あなたも楽しみ?」
 「フゴッ」
 「ふふ。あなたも、マスターも、楽しい夜が過ごせそうね…。でもね、私には、とても切なくて、悲しい夜に思えるのよ」
 愁いの差したマリアの頬を、カトブレパスの鼻がくすぐった。しかし、マリアがいつもの表情を取り戻すには、少々時間が必要だった。
 「さ、早く行かなくちゃ。準備が遅れたら、あなたたちの宴も台無しだものね」

 地下のワインセラー。館の大きさに比例して、流石に大きな部屋である。いかにも高価そうな年代物のワインが所狭しと並び、中には樽に入れられ、更なる熟成を待たれているものもある。
重い扉を開けてここに入ったマリアは、迷うことなく一番奥の棚に向かった。
ほこりを被り、蜘蛛の巣の張り付いた古い木の棚である。マリアが手を差し入れると、ギシリという、今にも崩れそうな音を立てて返事をした。
その中から、一本のワインが取り出された。ビンもほこりを被って、真っ白である。
細い指が、そのラベルに積もったほこりを拭う。
「これね…」
ワインのラベルには、”das Blut von meinem Meister”と記されていた。彼女の表情は一層曇り、今にも泣き出しそうになる。
マリアはワインセラーを出て、扉を閉めた。「我が主の血」と称された、真っ赤なワイン


written by 鉄海月