リレー小説（現在無題） 漆黒の闇夜を奏でる涼やかな虫の音。妖しく浮かび上がる月。 月明かりの中に浮かび上がる古城。その中のある一室。 一際広く造られているその部屋は、灯された明かりの光に照らし出されている。 隅々まで手入れの行き届いた室内の、中心部にある大きなテーブル。その上に置かれた、一本のワインと三つのグラス。 「〜♪」 　マリアはただ一人、その部屋で宴の準備を整えていた。 　先程湯浴みをしたカトブレパスは、今は別の部屋にある暖炉で毛を乾かしている。 　彼女のマスターである執事もまた、別の準備があると言ってどこかへ行ってしまい、今ここにはいない。 　とはいえ、彼女自身こういう作業は好きなので、知らず知らずのうちに鼻歌混じりになっているのには、気付いてないだろうが。 「ふぅ、こっちはこれでよし･･･っと。あとは……ん？」 　それでも彼女はこの古城に在る者。例えその変化が城の外であっても気付かないはずはない。 「虫の声が……」 　聞こえなくなった。 　たった、それだけの微小な変化。それでもこの状況下においては、彼女に洞察力を働かせるには十分な情報。 　そっと手を止め、マリアは感覚を研ぎ澄ませる。 （何か……来る！） 　鍛えられた身体は、頭が考えるより早く、半ば本能的に動く。そうしてマリアの懐から取り出され、放たれた一本のナイフは、彼女の背後にあったもう一つの人影を縫いとめる。 「影縛りか、やるねぇ。だけど残念、それはハズレ〜」 　同時に、気配が現れる。 「その声は……」 　マリアが呻く。その視線の先にいるのは、フードを目深に被り、マントを羽織った男。 　男は口を開く。 「おっと、俺が死んだとでも思っていたのかい？　酷いなぁ。俺があの程度で死ぬわけ無いじゃないか、まったく」 「なんですって……？　あの闇から、抜け出したというの！？」 　キッと男を睨みつける。その頬を流れる一筋の汗を、男は見逃さない。 「ははっ、その様子じゃどうやらわかっているみたいだな。おまえは今から俺に殺されるってことがな」 　男はマントの中から手斧を取り出し、構える。 「ふっ、成程。どうやら貴方のことを過小評価していたようですね」 　不敵な笑みを浮かべるマリア。その両手には既にナイフを持っている。 　そして訪れる静寂、再び相対する二人。 （術式、起動。架空空間展開！） 「ハッ」 　男が地を蹴りマリアに迫る。突進の勢いを殺さず繰り出す斬撃を、マリアは半歩下がって避ける。そこから更に一歩踏み込み、返す力で再び繰り出された手斧を、ナイフで捌き後ろへ飛ぶ。 「けっ、そんなセコイ結界なんざ俺には効かねぇよ！」 「くっ、」 　隙の無い動きから繰り出される攻撃に、マリアはただ防御に徹する。 「ちょこまかとウゼえんだよ！」 　一瞬ひるんだマリアの隙を付き、大きく振りかぶった一撃を放つ。マリアはそれを体を回して避けると、大きく後ろへ跳び、片手を上に掲げる。 「闇よ！」 　離れたマリアを追おうとした男の背後に、闇の塊が生まれる。 「喰らえ！」 　掲げた腕を振り下ろすと同時に、闇が男を包み込む。 　男を飲み込んだ闇は、時間と共に霧散。男の気配も消滅する。 「なんだ、結局この程度なの……？」 　男を排除し、マリアはまるで何事もなかったかのように、宴の準備に戻ろうとする。 　 　刹那。 　 「甘いぜ」 　何の前触れも無くマリアの背後に現れた殺気に、彼女の体は貫かれる。 （え……？） 　愕然と、自分を見下ろす。 　胸から溢れ出す、大量の血。 　そこから生える、血に濡れた刃。 「あ……」 　そこにあるのは、絶望的な光景。 （そん……な……） 　意識が霞む。 　力が抜けていく。 　そして。 （私……は…………） 　マリアの意識は、途絶えた。 witten　by　天風志音 ← →